A mediados de 1620, una colonia de emigrantes ingleses denominados Pilgrim Fathers (padres peregrinos) emigraron a bordo del myflower, rumbo a Virginia en los Estados Unidos, desde la ciudad de Ámsterdam en los Países Bajos junto con otros emigrantes. Sin embargo, debido a las inclemencias sufridas durante la travesía llegaron finalmente al que en la actualidad es el puerto de Playmouth, constituyendo lo que a la larga se convertiría en el grupo más importante de colonos ingleses llegados a Norteamérica, de los cuales se estiman que descienden más de diez millones de norteamericanos actuales.
Los padres peregrinos, como se hacían llamar un grupo de puritanos religiosos que abandonaron Inglaterra huyendo de la persecución a la que eran sometidos por sus creencias religiosas durante la primera década de 1600, primero migrando hacia los países bajos y posteriormente a Norteamérica, donde buscaban encontrar un mundo libre que les permitiera mantener sus creencias y prácticas religiosas basadas en las ideas separatistas expresadas por Juan Calvino y su reforma protestante.
Durante la década de 1590 y las primeras décadas 1600, las iglesias separatistas eran perseguidas por la iglesia de Inglaterra, la cual se había convertido en una estructura jerárquica, que perseguía a los separatistas al igual que había hecho la iglesia católica anteriormente con los protestantes.
Así aprovechando la colonización inglesa de Norteamérica iniciada por la reina Isabel I de Inglaterra el grupo de peregrinos religiosos decidió embarcarse en la aventura que los habría de llevar al nuevo mundo.
El MayFlower, construido en 1607 para el comercio entre Francia e Inglaterra, fue seleccionado junto con el Speedwell para llevar a un grupo de peregrinos hasta las costas Norteamericana, sin embargo las continuas averías en este último, obligaron a todos sus tripulantes a acomodarse como pudieron en el MayFlower, un pequeño barco de 29 metros de eslora y 7 metros de manga, conocido como carraca, de tres mástiles con velas cuadradas en el palo mayor, y tres cubiertas que cruzó el Atlántico Norte, guiado por unas cartas de navegación no muy fiables y dos pequeñas brújulas, desafiando las embravecidas olas y las violentas tormentas durante más de cincuenta días, tiempo que tardaron en divisar las costas de Massachusetts.
Con sus tripulantes repartidos en las cubiertas superior e intermedias, con las mercancías y los animales en la bodega de carga, sin letrinas ni habitaciones privadas, el capitán Christopher Jones al mando de 30 hombres y con 102 pasajeros a su cargo, llegó a las costas norteamericanas hace ya más de 400 años.
Los peregrinos migrantes, desembarcaron en la costa y pudieron entrar en contacto con los indígenas los cuales inicialmente huyeron ante la presencia de los extraños hombres blancos.
Sin embargo, ante las bajas temperaturas, la falta de alimentos y su falta de conocimientos para sobrevivir en un entorno salvaje y arisco, pues siempre había sido ciudadanos acostumbrados a las comodidades de las ciudades, sufrieron numerosas pérdidas humanas en los primeros meses, asolados por enfermedades como la tuberculosis y las neumonías.
En la primavera de 1621 los migrantes supervivientes, con la ayuda de dos indios indígenas que acostumbrados al comercio con los ingleses habían aprendido el idioma, aprendieron a cazar, a pescar y a sembrar, consiguiendo de esta forma sobrevivir y formar una pequeña colonia que posteriormente se convertiría en lo que hoy en día es Massachusetts.
En el mes de noviembre de 1921 con la llegada de la primera cosecha, los peregrinos y un grupo de indios celebraron con un banquete el fruto de duro trabajo que habían realizado, dando lugar a la fiesta que con el tiempo se convertiría en el día de acción de gracias, festividad previa a la navidad celebrada en todo Estados Unidos.
Sin embargo, anteriormente, y con la finalidad de asegurarse la permanencia de sus costumbres religiosas y establecer una forma de gobierno acorde para todos los tripulantes y miembros de la comunidad, los hombres adultos firmaron el llamado Pacto de MyFlower, un documento mediante el cual se comprometían a fundar una comunidad libre y autónoma guiada por las condiciones religiosas y morales de los padres peregrinos, estableciendo la creación de las futuras reglas y recogiendo un código de normas legales cuyo pacto decía…
«En el nombre de Dios, Amén. Nosotros, cuyos nombres están escritos debajo, súbditos leales de nuestro temible Soberano Señor, Rey James, por la Gracia de Dios, de Inglaterra, Francia e Irlanda, Rey, Defensor de la Fe. Habiendo emprendido para la Gloria de Dios, el Avance de la Fe Cristiana y el Honor de nuestro Rey y Patria, una travesía para plantar la primera colonia al norte de Virginia; los presentes hacemos pacto solemne y mutuamente, en la Presencia de Dios y nuestra, y conjuntamente formamos un Cuerpo Político Civil para nuestro orden, preservación y fomento de los fines antedichos; y por virtud de esto establecemos, aprobamos, constituimos y formulamos leyes justas y equitativas, Ordenanzas, Actas, Constituciones y Oficios, de tiempo en tiempo, según sea considerado propio y conveniente para el Bienestar General de la Colonia, a la cual prometemos toda la debida obediencia y sumisión. En fe de lo cual hemos suscrito nuestros nombres en Cape Cod, el once de noviembre, en el Reino de Nuestro Soberano Señor, Rey James de Inglaterra, Francia e Irlanda, el decimoctavo, y de Escocia, el quincuagésimo cuarto. Año de Nuestro Señor, 1620.»Pacto del Mayflower en la obra «Of Plymouth Plantation» |
El Pacto del MayFlower o Mayflower Compact se considera el primer documento en establecer una forma de gobierno y un conjunto de leyes en Norteamérica.
El MyFlower, fue el barco que permitió uno de los muchos asentamientos que se produjeron en los años siguientes, llegando uno de ellos a convertirse en la ciudad de Boston, los cuales sobrevivieron gracias a la agricultura, la pesca y el comercio de maderas y pieles.
En 1956 en la ciudad de Devon en Inglaterra, se construyó una réplica del myflower.
