La existencia de más de 8,7 millones de especies animales diferentes en el planeta, da una idea de la grandeza de la diversidad animal del planeta en el que vivimos.
¿Cómo es posible contar este número asombroso de animales? A través de la ciencia y muchos años de investigación, los biólogos han logrado estimar las poblaciones de distintos grupos. Por ejemplo, existen alrededor de 5.000 especies de mamíferos, 10.000 especies de aves y más de 25.000 especies de peces. Pero los invertebrados, concretamente los insectos los superan a todos, con más de 1 millón de especies identificadas.
La Increíble Diversidad De Especies Animales en El Planeta
Hay alrededor de 8,7 millones de especies animales en nuestro planeta. Los artrópodos, como los insectos, las arañas y los crustáceos, representan la gran mayoría con más de 6 millones de especies. Los vertebrados, que incluyen peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos, superan los 66.000.
Los peces constituyen el grupo de vertebrados más abundante con más de 33.000 especies, seguidos por la aves con cerca de 10.000 especies, estimándose en 5.500 las especies de mamíferos existentes.
Los reptiles como las serpientes, los lagartos y las tortugas representan unas 10.000 especies y los anfibios como las ranas, los sapos y salamandras cuentan con unas 8.000 especies animales.
Estas cifras son estimaciones, ya que muchas especies animales aún no han sido descubiertas o descritas por la ciencia. Los bosques tropicales, selvas y arrecifes de coral albergan la mayor biodiversidad animal del planeta. Se cree que en ellos se encuentran la mayor parte de las especies aún por descubrir, por ello preservar estos frágiles ecosistemas es fundamental para proteger la diversidad de vida animal que sustenta nuestro planeta.
Número Total De Animales en La Tierra: ¿Cómo Hacer Un Cálculo Aproximado?
Existen varias formas de hacer un cálculo aproximado del número total de animales en el planeta. Aquí te presentamos algunas de las estrategias más utilizadas por los ecólogos:
- Recuento de individuos: Consiste en contar el número de animales de una especie en una muestra de su hábitat y luego extrapolar ese valor a la totalidad del hábitat. Es un método preciso pero requiere mucho tiempo y recursos.
- Captura-recaptura: Se capturan, marcan y liberan animales, luego se capturan nuevamente animales de la misma especie y se calcula la proporción de animales marcados. Esa proporción se usa para estimar la población total. Es útil para especies móviles.
- Transectos: Se registran los animales observados mientras se recorre una ruta predeterminada a través de su hábitat. Luego se calcula la densidad de animales y se extrapola a la totalidad del área. Es un método rápido pero puede dar resultados imprecisos.
- Modelos estadísticos: Usan datos de conteos históricos, tasas de crecimiento y mortalidad, disponibilidad de alimento y depredadores para crear modelos que estiman el tamaño poblacional. Requieren muchos datos pero pueden ser muy precisos.
En cualquier caso, calcular el número total de animales en el planeta es una tarea monumental. Los científicos usan múltiples métodos para obtener estimaciones lo más precisas posibles de las poblaciones de las distintas especies y así dimensionar la magnitud de la biodiversidad animal del planeta.
Estimar el número total de especies animales en la Tierra es una tarea de enorme complejidad, siendo necesario resaltar la falta de estudios exhaustivos y la dificultad de acceso a determinados hábitats.
Aunque aún quedan muchas regiones del planeta por explorar a fondo, como las profundidades oceánicas, las selvas tropicales y otros ecosistemas remotos, alguno de estos hábitats son de difícil acceso para los investigadores, por lo que su diversidad animal permanece inexplorada, como las grandes montañas, los áridos desiertos y las regiones polares, donde podrían habitar especies desconocidas aún para la ciencia.
Además, el tamaño microscópico de muchas especies, como los ácaros, los nematodos y otros invertebrados diminutos, los cuales debido a su pequeño tamaño, pasan desapercibidos y no son estudiados, así como las similitudes morfológicas entre algunas especies e incluso las extinciones no documentadas, donde las especies desaparecen antes de ser descubiertas y descritas por la ciencia dificultan enormemente la tarea.
A modo de ejemplo es común en insectos, arañas, moluscos y crustáceos, necesitar estudios genéticos para lograr determinar si dos ejemplares pertenecen a una misma especie o si se pertenecen a especies diferentes.
Se estima que por cada especie de mamífero conocida, existen al menos 20 especies de nematodos sin describir, sin embargo se cree que cientos de especies se extinguen cada año sin dejar rastro en los registros científicos, debido a la perdida de su hábitat u otros factores.
Animales y especies mas abundantes
Los animales más numerosos en el planeta son los artrópodos, que incluyen insectos, arañas, cangrejos y camarones. Se estima que hay más de un millón de especies de artrópodos, lo que representa más del 80% de todas las especies animales.
Los insectos son los artrópodos más abundantes. Solo las hormigas superan los 100 billones de individuos. Los escarabajos, moscas, pulgas y mosquitos también están entre los insectos más numerosos.
Aunque los humanos somos la especie dominante, la vida en la Tierra está ampliamente dominada por los artrópodos e insectos.
¡Nos superan en número por miles de millones!
Las langostas también son una de las especies de insectos más numerosas, con densidades de población de hasta 80 millones de individuos por kilómetro cuadrado.
A su vez, los peces son extremadamente abundantes, con más de 33,000 especies que habitan los océanos y ríos del mundo. La mayoría de los peces son pequeños, como el arenque, el atún y el bacalao.
Las aves son otra especie numerosa, con más de 10,000 especies en todo el mundo siendo algunas de las más abundantes los gorriones con una población mundial de más de mil millones, los estorninos con más de mil millones de individuos y las palomas, con una población de más de 400 millones en todo el mundo.
Los roedores, como ratones, ratas y ardillas, también se encuentran entre los mamíferos más abundantes del planeta, con más de 1,700 especies y una población total de unos 60 billones.
Animales en peligro de extinción
Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, creada en 1964, la cual se ha convertido en la fuente de información más completa del mundo relacionada con el estado global de las especies animales y en un indicador de la salud de la biodiversidad mundial, hay más de 28.000 especies de animales en riesgo de desaparecer de la faz de la Tierra.
De estas algunas de las especies más emblemáticas en peligro de extinción son;
- Los gorilas de montaña, de los que quedan menos de 900 ejemplares en libertad y a los que La caza furtiva y la destrucción de su hábitat están acabando con ellos.
- Los rinocerontes, especialmente los rinocerontes negros, de los que sólo quedan 5.000 ejemplares, víctimas de la caza furtiva por su valioso cuerno.
- Los orangutanes, nuestros parientes más cercanos en el reino animal, están en grave peligro por la deforestación de los bosques tropicales de Asia.
- Las ballenas azules, los animales más grandes del planeta, los cuales estuvieron al borde de la extinción hasta hace poco, pero que gracias a la prohibición de la caza comercial se han recuperado hasta unos pocos miles de ejemplares, aunque siguen siendo una especie vulnerable.
- Los leones, que en el pasado llegaron a habitar en gran parte de África y Eurasia, y de los que hoy sólo quedan 20.000 ejemplares en libertad, concentrados en reservas naturales de África.
La pérdida de hábitat, la caza furtiva, el tráfico de especies, las enfermedades y el cambio climático son las principales amenazas que ponen en riesgo la supervivencia de numerosas especies animales.
Cada año, desaparecen entre 100 y 150 especies animales, según datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Sin embargo, el número exacto es difícil de determinar con precisión. Lo que sí sabemos es que la tasa de extinción de especies se ha acelerado drásticamente, al menos 100 veces más rápido que la tasa natural.
La mayoría de las extinciones de especies son causadas por la actividad humana, como la destrucción de hábitats, la contaminación y el cambio climático.
Por otra parte, cada año se descubren nuevas especies animales. Entre unos 15.000 a 20.000 animales nuevos se identifican anualmente, según el Centro de Biodiversidad del Instituto Smithsoniano, la mayoría son insectos, arácnidos y otros invertebrados, aunque también se siguen descubriendo algunos mamíferos, reptiles, anfibios y aves.
En los últimos años, por ejemplo, se han descubierto una nueva especie de capibara, un tipo de rata canguro en Indonesia, y una nueva especie de búho en China. Aunque el número de descubrimientos de especies nuevas es alentador, la tasa de extinción supera con creces a la de nuevos hallazgos, lo que pone de manifiesto la gravedad de la crisis de biodiversidad que enfrenta nuestro planeta.
Es urgente tomar medidas para proteger la biodiversidad
y evitar la sexta extinción masiva de la historia.
Cada especie juega un papel único e insustituible en los complejos ecosistemas de nuestro planeta. Desde los diminutos microbios hasta las ballenas azules, la vida ha encontrado formas increíbles de adaptarse y prosperar. Al proteger la biodiversidad, nos aseguramos de que estas maravillas de la evolución perduren. Y aunque los humanos hemos causado daños considerables, todavía estamos a tiempo de cambiar el curso. Depende de nosotros decidir el futuro que queremos para los animales con los que compartimos este asombroso planeta.
