Fundado en 1885, es el parque nacional más antiguo de Canadá y uno de los más antiguos del mundo, se extiende a lo largo de más de 6.000 Km cuadrados, y esta situado en las montañas rocosas de la provincia de Alberta, a 180 km al oeste de Calgary. En 1887, el parque fue ampliado en más de 600 kilómetros y nombrado Parque de las Montañas Rocosas, siendo el segundo parque natural de América del Norte, después del Parque Nacional Yellowstone.

El corazón del parque esta localizado en el pueblo de Banff, de donde proviene su nombre, atravesado por el rio Bow, el cual alimenta las cataratas del mismo nombre a las afueras del pueblo.

Se considera necesario un mínimo de cuatro días para disfrutar de los lugares más importantes con tranquilidad, y en sus inmediaciones podremos encontrar diferentes opciones de alojamiento hostales, hoteles o campings. Una vez en las instalaciones del parque se pueden realizar actividades tales como la observación de aves, ciclismo, paseos y excursiones por los lugares más destacados, paseos a caballo, pesca con cañas en ríos y lagos, fotografía, deportes sobre nieve en invierno o acuáticos en verano, son algunas de las muchas posibilidades que nos ofrece el parque natural de Bannf.

En cualquier caso hay muchos lugares que visitar como el pueblo de Banff y sus alrededores, bullicioso y abarrotado de visitantes, donde se encuentran el museo Whyte que cuenta la historia del pueblo y el museo Banff Park, una cabaña de madera de 1915 la cual conserva reliquias del pueblo y el parque.

Desde el pueblo de Banf se puede llegar al Tunel Mountain, desde donde disfrutar de una visita del pueblo y sus alrededores, o visitar el rio Bow y las cascadas del mismo nombre.

También es de obligada visita las aguas termales de Cave and Basing o de Hot Springs, esta ultima una piscina en la cual podrás nadar en temperaturas entre 30 y 40º C.

En el sur de Banff podrás encontrar un teleférico en el cual llegar a la cima del Monte Sulphur, y llegar caminando hasta Sanson Peak el punto mas alto desde el que disfrutar de las vistas del lago Minnewanka y el pueblo de banff.

Las visitas obligadas a los Lagos Vermilion compuestos por un conjunto de lagos presentan un lugar ideal para montar bicicleta, tomar fotos y videos, observar la vida silvestre y hacer largas caminatas, o al lago Two Jack, formado por un estrechamiento del lago Minnewanka, y que destaca por sus paisajes de postales y una amplia fauna dominada por los osos pardos, o los lagos Louise y Moraine, con paisajes únicos con aguas color turquesas, junto con el Lago Agnes ubicado a más de 2000 metros de altura, son algunos de los muchos lagos que puedes encontrar y disfrutar en el parque natural Bannf.

Pero la verdadera excursión para comprobar la inconmensurable belleza del parque natural Bannf, se realiza recorriendo la Carretera de los Campos de hielo o «Icefields Parkway» de más de 200 km por la que disfrutarás de cascadas, glaciares y cañones y considerada como una de las calzadas panorámicas más lindas del mundo.

El parque es el hogar de una gran variedad de vida silvestre, incluidos ciervos, cabras montesas, coyotes, pumas, marmotas, castores, visones, alces, osos grizzli, osos negros, ciervos y lobos. Los alces son los mamíferos más grandes del parque y se pueden ver pastando en los valles y montes. Los osos Grizzlies son los carnívoros más grandes y se pueden encontrar en las montañas y bosques.

El parque también es el hábitat de una gran cantidad de aves, siendo las más emblemáticas, las águilas calvas, las cuales pueden ser observadas volando sobre los lagos y montañas, los búhos y las águilas reales son las aves más grandes que se pueden observar en el parque.

En los lagos y rios del parque, son abundantes los peces, como las truchas y los salmones, que conforman una fuente de alimento para los animales del parque.

El parque Banff es una reserva natural para mamíferos, aves, peces y reptiles, estando custodiados por agentes forestales encargados del mantenimiento y cuidado de la biodiversidad del parque.

Conoce más sobre el Parque Natural Bannf en este vídeo

Los glaciares del parque Banff, se formaron durante la ultima glaciación que comenzó hace unos 2,6 millones de años y terminó hace unos 10.000 años. Durante este tiempo, las temperaturas globales eran más frías y la nieve que caía en las montañas no se derretía por completo en verano. En cambio, se acumulaba y se convertía en hielo, que fluía cuesta abajo formando glaciares.

Los glaciares del Parque Nacional Banff son parte de los Campos de Hielo de Columbia, los cuales constituyen el campo de hielo más grande de la Tierra fuera de los polos. Los Campos de Hielo de Columbia se extienden por las Montañas Rocosas canadienses, y cubren un área de unos 32.000 kilómetros cuadrados.

Los glaciares del Parque Nacional Banff han estado retrocediendo durante el último siglo sobre todo debido al calentamiento global, que está provocando que las temperaturas suban provocando que el hielo se derrite más rápido de lo que se acumula, lo que provoca que los glaciares se minoren. El glaciar Athabasca, el más grande del Parque Nacional Banff, ha retrocedido unos 2,5 kilómetros desde 1880. y el glaciar Bow, el segundo más grande del parque, ha retrocedido unos 1,5 kilómetros desde 1880. El retroceso de los glaciares tiene un impacto significativo en el paisaje del Parque Nacional Banff y que estos erosionan las rocas, creando valles y lagos glaciares, además de proporcionar agua dulce a los ríos y lagos del parque.

El parque Nacional Bannf tiene más de 250 lagos, constituyendo una de las principales atracciones del parque, ofreciendo una variedad de colores desde el turquesa del Lago Moraine al verde esmeralda del lago Emeral, muchos de ellos rodeados de montañas escarpadas, glaciares y frondosos bosques.

Conocer los secretos de parque Nacional Bannf, requerirá una visita de varios días, en los que además de disfrutar de su belleza, practicar actividades como la observación de la vida silvestre y el senderismo, actividades que te transportaran a un mundo de belleza y tranquilidad, que te conectarán de una forma indescriptible con el planeta en el que vivimos.